El suelo busca su EPI

La degradación del suelo que provoca la desertificación es un problema global que afecta también a nuestro entorno inmediato en numerosas zonas de España y del valle del Ebro

Por David Badía Villas, catedrático de Edafología del Campus de Huesca de la Universidad de Zaragoza (Escuela POlitécnica Superior de Huesca) y miembro de la junta directiva de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo(SECS)

La desertificación supone, según la FAO, “la degradación de los suelos de zonas secas por factores (geológicos, climáticos, biológicos y humanos) que ponen en peligro la biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas”. Y esas zonas secas (áridas, semiáridas y subhúmedas secas) no hay que buscarlas muy lejos, pues la propia ciudad de Huesca (con un índice de aridez, IA=P/ETP < inferior a 0,65) marca el límite entre zonas secas y húmedas. Las “zonas secas” del Alto Aragón, como el conjunto del valle medio del Ebro, tienen una clara vocación agrícola, sustentada en muchos casos por el regadío y, por tanto, dedicada a la producción de alimentos (alrededor de 1/3 de la superficie provincial son “tierras” ocupadas por cultivos agrícolas). Y como indica el investigador en Ciencias del Suelo, el profesor Rattan Lal, Premio Nobel de la Paz en 2007 y World Food Prize 2020 “Hay que conciliar la necesidad de aumentar la producción de alimentos con la conservación de los suelos, el agua y el aire. Normalmente, la gente piensa que la agricultura es el problema pero deber ser la solución”. Y en esa solución, la biodiversidad de microorganismos juega un papel fundamental. Se dice que…¡¡hay más microorganismos en una cucharadita de suelo sano que habitantes en la Tierra!! No dejemos que el “efecto Covid” nos haga olvidar que los organismos del suelo nos ofrecen múltiples beneficios como la fijación del nitrógeno atmosférico, incorporándolo al suelo y haciéndolo disponible para los cultivos; participan en la descomposición de los residuos orgánicos, convirtiéndolos en nutrientes; en la degradación de pesticidas; en el control de fitoparásitos; o en la aireación y estructuración del suelo.

Los procesos que pueden degradar la calidad física, química y biológica de los suelos son diversos pero tenemos estrategias para protegerlo. A cada tipo de suelo debemos proporcionarle su “EPI”, si queremos que siga produciendo alimentos sanos, frente a amenazas como la erosión, la pérdida de carbono, los incendios forestales, la contaminación, la salinización, la compactación, la reducción de su biodiversidad, la pérdida de su capacidad de retención de agua, el desequilibrio de nutrientes, o el sellado de suelos por acciones humanas.

La aplicación de esas medidas ambientales no debe suponer un incremento en los costes de producción inasumibles por el sector agrario, responsable de la obtención de los alimentos para el conjunto de la sociedad y guardianes del suelo. Ese suelo, patrimonio heredado tras miles de años de formación, no solo nos proporciona alimentos sanos sino que es imprescindible para la vida por muchas otras funciones que lleva a cabo –ambientales, biológicas, de reserva genética, como fuente de materiales y sustancias, entre otras–, y que nos pasan desapercibidas.

Tabla1. Amenazas y medidas de prevención frente a la degradación de los suelos

Fuente: FAO and ITPS. 2015.
 Status of the World’s Soil Resources (SWSR) – Main Report. Food and Agriculture Organization of the United Nations and Intergovernmental Technical Panel on Soils, 650 pp. Rome, Italy.

Tabla2. Funciones del suelo (http://ec.europa.eu/environment/soil)

Este artículo ha sido publicado también, con motivo del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Seguía, por Diario del Alto aragón

Fotografía: Pablo Necochea, bajo licencia Creative Commons, vía Naciones Unidas