Investigadores de la Universidad de Zaragoza han descrito un docenas de pisadas fósiles de dos tipos de aves y cuatro mamíferos de hace unos 30 millones de años en la localidad literana de Peralta de la Sal. El yacimiento ubicado en la zona de La Sagarreta es uno de los que presentan mayor diversidad y más información sobre los vertebrados que habitaban en aquel periodo el territorio de lo que hoy es la cuenca del Ebro. El estudio, publicado en la revista Historical Biology, ha sido liderado por el geólogo oscense Martín Linares Montes, miembro del grupo de investigación Aragosaurus del campus público aragonés.
Se trata de un nuevo yacimiento de icnitas del Oligoceno inferior en el que por primera vez se han descrito 6 tipos diferentes de estas huellas fósiles de ese periodo en un mismo lugar producidas por aves y mamíferos extinguidos.
Los yacimientos de huellas fósiles del Oligoceno son muy escasos a nivel mundial, por eso, el yacimiento de La Sagarreta es especialmente singular, explican los investigadores. Además, en el Oligoceno del norte de España son muy escasos de yacimientos con huesos fósiles, por lo que las icnitas de Sagarreta es una de las pocas maneras de aproximarnos a la biodiversidad los vertebrados terrestres que vivieron en el sector central de la Cuenca del Ebro.
Las huellas pertenecen a dos tipos de aves y a varias especies de mamíferos herbívoros de talla media-grande y pequeña y un depredador de tamaño medio.
Las icnitas de ave (Aviadactyla vialovi y Gruipeda dominguensis) se asemejan a huellas actuales de especies limícolas como el correlimos o la gallineta común. Las icnitas de mamíferos son especialmente interesantes por conservar información de un momento clave en la evolución de estos vertebrados. Al comienzo del Oligoceno empezaban a evolucionar los grupos actuales de mamíferos.
Las icnitas de los herbívoros (Plagiolophustipus, Megapecoripeda y Pecoripeda) guardan semejanzas con grupos actuales de mamíferos como las cabras o jabalíes, pero fueron producidas por animales distintos como équidos primitivos de tres dedos y por entelodóntidos, un grupo de mamíferos artiodáctilos primitivos, con cierta semejanza a los cerdos actuales. Las huellas del carnívoro de tamaño medio (Canipeda) son interesantes porque presentan gran similitud con los cánidos, perros y lobos actuales, pero en el Oligoceno estos carnívoros no habían evolucionado, por lo que es un reto conocer los animales que las produjeron.
Las características de las rocas de la Sagarreta evidencian que los mamíferos que produjeron las icnitas convivían en una zona próxima a la orilla de un gran lago. A este lago llegaban ríos poco profundos. Es destacable que no existía el río Ebro y por tanto las aguas que llegaban a este lago no terminaban en el mar Mediterráneo
La investigación ha sido realizada por integrantes de los grupos Aragosaurus y Geotransfer, pertenecientes al Instituto Universitario de Ciencias Ambientales (IUCA) de Unizar, y del ICP de Sabadell. El Instituto de Estudios Altoaragoneses (DPH), el Gobierno de Aragón-FEDER 2014–2020 Construyendo Europa desde Aragón y el Ministerio de Ciencia e Innovación han aportado fondos para este trabajo.
Referencia completa de la publicación
Martín Linares Montes, Aránzazu Luzón, Gloria Cuenca-Bescós, José Ignacio Canudo & Diego Castanera (2022): New mammal and bird tracks from the Lower Oligocene of the Ebro Basin (NE Spain): implications for the Palaeogene ichnological record, Historical Biology, DOI:10.1080/08912963.2022.2104644